花弁は一重と八重に大別され、色合いも白、黄、紅色、緑と様々で、バラ科植物にふさわしく、ふくいくと香り豊かなサクラもあります。1月に濃いピンクの カンヒザクラ（ヒカンザクラ）が沖縄で開花するのを皮切りに、サクラ前線が日本列島を北上していきます。日本全国、サクラの名所もますます多く なってきましたので、春のひととき、日本人の伝統である｢花見｣を楽しむゆとりを持ちたいものです。

　かつて、私の実家の庭に一抱えもある八重のサクラがありました。シオガマ（塩竃）という種類だそうで、子供の頃はその樹の下で、花びらを使ってままごとをしたり、糸に通して首飾りを作ったりして遊んだことが、懐かしい思い出となっております。

　 ある年（私が20歳を迎えたときだと記憶していますが）、そのサクラがそれまでにないほど美しく見事に豊かな花をつけ、母が、そろそろ由美子がお嫁さんに なる準備にと、サクラの花の塩漬けを作ってくれたことがありました。その翌年春、母が突然脳溢血で他界し、それとまったく時を同じくして、シオガマの樹が 急に元気を失い、さらに翌年には枯れてしまいました。

　その後、兄の結婚、私の結婚と続き、母の手作りの塩漬けで桜湯をお客様にお入れしたことは言うまでもありませんが、そのたびにやさしかった母と美しかったサクラ樹の思い出が重なりました。サクラに対する私の特別な思い入れは、そんな個人的な感傷からでもあります。

　小淵沢の店と住まいの庭には、８種類ほどのサクラ樹があり、４月から６月までつぎつぎに花を咲かせます。ちなみに周辺にはヤマザクラが多く、標高1,000メートルの高原だけに、例年５月上旬が最も美しい季節となります。ぜひお出掛けください。

小淵沢の店の裏手にあるヤマザクラも、 連休の前後に見事な花を咲かせます。